译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
时间是个窃贼，等你意识到时，它早已偷走了你的青春。我们所有人都是如此……除非你叫勒布朗·詹姆斯。
现年41岁的詹姆斯依然征战NBA，即将迎来自己的第24个赛季。当詹姆斯的新东家76人于周二晚在麦迪逊广场花园迎来新赛季揭幕战，对阵卫冕冠军尼克斯时，距离詹姆斯当年在萨克拉门托登场、参加自己的首场NBA常规赛，几乎正好过去了23年。
我第一次写詹姆斯是在2003年秋天，当时我还是俄亥俄州一名18岁的高中生。2006年，我上大学二年级时，又写了一篇关于他的文章。和此后许多文章一样，那篇文章关注的是詹姆斯有朝一日能否超越迈克尔·乔丹，也就是我童年时代的体育偶像。
如今，二十多年过去了，我们又站在了这里。和詹姆斯一样，我也41岁，是一名父亲，而且迷上了高尔夫。至于我和詹姆斯之间的相似之处，也就到此为止了。但詹姆斯与乔丹之间的比较呢？过去20年的发展已经告诉我们，这场争论不会就此结束。
詹姆斯前所未有的长青生涯
很久以前，詹姆斯就已经回答了那个问题：他能否配得上外界前所未有的期待？他的表现不仅配得上，而且远远超出了预期。
詹姆斯的荣誉清单长得惊人，包括4座NBA总冠军奖杯，而且来自3支不同的球队；4次常规赛MVP；连续8年打进总决赛；成为NBA历史上首对父子球员组合的一员；而且，他还是NBA总决赛历史上最伟大逆转背后的关键人物。
论职业生涯的持久性，詹姆斯独一无二。他是NBA历史总得分王，而且保持着历史出场场次纪录。他还是4万分、1万篮板、1万助攻俱乐部的首位成员。
有趣的是，詹姆斯最著名的一个回合，并不是一次得分、篮板或助攻。那是一记帮助骑士终结长达52年冠军荒的封盖。
而且，詹姆斯至今仍然保持着很高的竞技水平。在年满40岁的那个赛季，他在常规赛MVP评选中排名第六。上赛季，卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯因伤缺阵后，詹姆斯带领湖人赢下了一轮季后赛系列赛。在CBS Sports评选的新赛季百大球员榜单中，詹姆斯排名第19。若论职业生涯的持久性，唯一能够勉强与詹姆斯相提并论的NBA球员是卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔。后者在40岁和41岁时赢得了生涯最后两座NBA总冠军奖杯，且当时依然是一名合格的首发中锋。
如今乔丹与勒布朗之争走到哪一步
谈到詹姆斯与乔丹之争，人们通常会发现，不同世代的球迷存在明显分歧。
看过乔丹时代比赛的NBA球迷，通常很难把王座交给詹姆斯，或者其他任何球员。我们相信，自己亲眼见证了篮球史上最伟大的球员，他打出了前所未见、也可能再难有人企及的水平。观看乔丹打球，就是……一种完全不同的体验。甚至可以说，他超凡脱俗。
阿伦·艾弗森在名人堂入选演讲中或许说得最到位：“我记得第一次和他交手时，我走上球场，看着他，那是我人生中第一次觉得一个人看起来竟然不像真实存在的。”
但事情还不止于此。乔丹留下的那些经典时刻，比历史上任何一名运动员都多。1986年，他在波士顿砍下63分；他赢得扣篮大赛冠军的那些时刻，那时候这项赛事还很重要；1989年，他在克利夫兰投中制胜球；1991年总决赛上那记令人瞠目瞪口呆的上篮；1992年总决赛上半场砍下35分；1993年总决赛中轰下55分；结束棒球生涯、经历父亲不幸离世后赢得的首座总冠军；那场著名的“流感之战”；还有我个人最喜欢的时刻：1998年总决赛第六场，乔丹砍下45分，并以那记锁定总冠军的投篮为这场表演画上句号。
乔丹本人堪称超人，他所在的球队也同样如此。芝加哥公牛在整个20世纪90年代的大部分时间里统治着NBA。
没有人比詹姆斯更清楚这一点。当年，他也是数百万个从小崇拜乔丹的孩子之一。值得肯定的是，无论是在球场上还是在球场之外，詹姆斯似乎都已经坦然接受了自己留下的历史地位，而且他确实有理由如此。他不需要向任何人证明什么。事实上，他从来就不需要这么做，但他那股不断证明自己的动力，无疑帮助他成就了今天的自己。
为什么第五座总冠军可能让勒布朗超越乔丹
对年轻一代来说，詹姆斯就是他们心目中的乔丹。但对于我们这些亲眼见证过乔丹时代、至今仍称他为史上最佳球员的人来说，如果詹姆斯在42岁时，能够代表第四支不同的球队赢得个人第五座总冠军奖杯，而且这支球队自1983年以来就再也没有夺冠过，那么即使是我们，也不得不把那个非官方的历史最佳头衔让给詹姆斯。1983年，正是詹姆斯出生的前一年。
詹姆斯不会因为在费城赢下一轮季后赛系列赛就感到满足。他在76人的媒体日上已经明确表达了这一点。
“我离开家人，可不是为了在季后赛第二轮出局，”詹姆斯说道，“这一点我很确定。”
詹姆斯有这样的想法是件好事，因为如果他想要彻底超越乔丹，成为史上最伟大的球员，那么仅仅赢下一轮或两轮季后赛系列赛远远不够。他和76人必须真正夺得总冠军。
当然，即使如此，詹姆斯的总冠军数量仍然比乔丹少一座。但如果他能够代表四支不同的球队赢得五座总冠军，再加上他前所未有的职业生涯长度，那么他争夺史上最佳球员头衔的理由将比以往任何时候都更加充分。
詹姆斯与乔丹之间的争论恐怕永远不会结束，但2026-2027赛季为詹姆斯提供了一个难得的机会，让他进一步增强自己在史上最佳球员之争中的竞争力。
作者：Bryan DeArdo
译者：GWayNe
